Arthrose du poignet : SLAC, SNAC, traitements et chirurgie

Qu'est-ce que l'arthrose du poignet ?

Rédigé et relu par le Dr Alexandre Kilinc, chirurgien de la main — mis à jour le 27 septembre 2026.

L'arthrose du poignet correspond en fait à l'usure progressive du cartilage qui recouvre les os du carpe (les huit petits os du poignet) et l'extrémité inférieure du radius. Le cartilage détruit ne se reconstitue pas : la douleur, la raideur et la perte de force s'installent donc au fil des années.

Une arthrose le plus souvent post-traumatique

Contrairement à l'arthrose de la hanche ou du genou, souvent liée au vieillissement, l'arthrose du poignet fait dans la grande majorité des cas suite à un traumatisme ancien. En effet, les os du carpe s'articulent entre eux de façon très précise, maintenus par de puissants ligaments. Lorsqu'une entorse grave ou une fracture rompt cet équilibre, les os se déplacent anormalement et les surfaces articulaires frottent là où elles ne devraient pas. Le cartilage s'use alors selon des schémas évolutifs précis et prévisibles, désignés par les acronymes SLAC, SNAC et SCAC. [1, 2]

Autres formes d'arthrose du poignet

L'arthrose peut aussi toucher l'articulation radio-carpienne après une fracture de l'extrémité inférieure du radius consolidée avec une marche d'escalier articulaire, compliquer une maladie de Kienböck (nécrose du lunatum), atteindre l'articulation scapho-trapézo-trapézoïdienne (souvent associée à une rhizarthrose du pouce) ou l'articulation radio-ulnaire distale. Les rhumatismes inflammatoires, comme la polyarthrite rhumatoïde, détruisent également le poignet selon leurs propres mécanismes.

SLAC, SNAC et SCAC : les trois schémas évolutifs

Comparatif SLAC, SNAC et SCAC

L'évolution finale est proche, mais l'origine et le profil des patients diffèrent selon le type d'arthrose.

Symptômes de l'arthrose du poignet

L'arthrose du poignet évolue d'abord à bas bruit pendant des années avant de devenir gênante. Il s'écoule ainsi souvent 10 à 20 ans entre le traumatisme initial, parfois oublié ou considéré comme une « simple entorse », et les premières douleurs invalidantes.

Diagnostic : radiographie, arthroscanner et IRM

Le diagnostic repose d'abord sur l'examen clinique et se confirme ensuite par des radiographies standard de face et de profil, qui montrent les signes de l'arthrose et permettent de préciser le stade (classification de Watson pour le SLAC, stades du SNAC) [1–3] :

• pincement de l'interligne articulaire ;
• ostéophytes (« becs de perroquet ») ;
• géodes sous-chondrales et condensation de l'os (sclérose) ;
• pseudarthrose visible du scaphoïde dans le SNAC ;
• écart scapho-lunaire et bascule du lunatum (DISI) dans le SLAC.

Arthroscanner et IRM : quand sont-ils utiles ?

L'arthroscanner est l'examen de choix pour cartographier les zones de cartilage usées et celles encore saines, en particulier la tête du capitatum et la fossette radio-lunaire : c'est lui qui guide le choix entre les chirurgies conservatrices. L'IRM est en revanche surtout utile aux stades précoces, pour apprécier la vitalité du scaphoïde (nécrose) ou l'état des ligaments avant que l'arthrose ne soit visible. Un bilan biologique n'est demandé qu'en cas de suspicion de chondrocalcinose (SCAC) ou de rhumatisme inflammatoire.

Radiographies de face et de profil d’un poignet arthrosique (iconographie Dr Kilinc).

Les différents traitements de l'arthrose du poignet

Le traitement commence ainsi toujours par des mesures non chirurgicales. Si la douleur reste invalidante malgré un traitement bien conduit, le choix de l'intervention dépend du stade de l'arthrose, de l'état du cartilage restant, de l'âge, du métier et des attentes du patient. L'objectif est donc de supprimer la douleur en conservant le maximum de mobilité et de force.

Le traitement médical soulage la douleur mais ne répare pas le cartilage détruit. Il est donc toujours proposé en première intention et peut suffire pendant de nombreuses années lorsque la gêne reste tolérable.

• Attelle de poignet, idéalement sur mesure, portée notamment lors des efforts ou la nuit pendant les poussées.
• Antalgiques et anti-inflammatoires, notamment lors des poussées, en tenant compte des contre-indications de chacun.
• Infiltration intra-articulaire de corticoïde, souvent très efficace sur la douleur à court et moyen terme.
• Adaptation des gestes et exercices ; voir également notre page d'auto-rééducation du poignet.

Quand opérer une arthrose du poignet ?

En effet, une arthrose très visible à la radiographie peut être bien tolérée, et inversement. Avant toute intervention, un arthroscanner précise l'état du cartilage restant, en particulier la tête du capitatum et la fossette radio-lunaire, car ce sont eux qui déterminent les options possibles. Le métier (travail de force ou non), la main dominante, le sport pratiqué et les attentes du patient pèsent d'ailleurs autant que le stade.

La dénervation consiste à sectionner les petits filets nerveux sensitifs qui transmettent la douleur de l'articulation, le plus souvent les nerfs interosseux postérieur et antérieur. Elle ne touche ni aux os ni aux ligaments : la mobilité et la force sont conservées et les suites sont simples (quelques jours d'immobilisation). Elle peut ainsi être proposée seule, aux stades précoces ou lorsque l'on souhaite retarder une chirurgie plus lourde, ou associée à un autre geste. L'effet antalgique est réel chez une majorité de patients, mais parfois incomplet, et elle n'arrête pas l'arthrose. [6]

Styloïdectomie radiale

Au stade 1, lorsque le conflit est limité à la pointe du radius (styloïde) et au scaphoïde, l'ablation de cette pointe, parfois sous arthroscopie, peut soulager. L'indication est toutefois rare et limitée dans le temps.

La carpectomie proximale retire la première rangée des os du carpe (scaphoïde, lunatum, triquetrum). La tête du capitatum vient alors s'articuler directement dans la fossette lunaire du radius, restée saine. Elle suppose donc un cartilage du capitatum et de la fossette radio-lunaire en bon état, ce qui la réserve surtout aux stades 2.

Cette intervention conserve une bonne mobilité (de l'ordre de 60 % de la normale) avec une force de serrage d'environ 70 à 80 % du côté opposé. Par ailleurs, elle ne nécessite pas de consolidation osseuse, d'où une immobilisation courte. Enfin, les revues de la littérature retrouvent un soulagement de la douleur et une satisfaction comparables à ceux de l'arthrodèse des 4 os, avec un peu plus de mobilité et moins de complications propres. [4, 5]

Quand la tête du capitatum est usée : l'implant RCPI

Lorsque le cartilage du capitatum est abîmé (stade 3), la carpectomie peut être associée à un resurfaçage de la tête du capitatum par un implant en pyrocarbone (RCPI). Cette option étend les indications de la carpectomie et conserve la mobilité ; les résultats publiés sont encourageants, mais le recul reste plus court que pour les techniques classiques. [7]

L'arthrodèse partielle fusionne (bloque) quelques os du carpe en épargnant les zones de cartilage saines. Le montage dépend donc de la localisation exacte de l'arthrose, précisée par l'arthroscanner.

Arthrodèse des 4 os

C'est la plus pratiquée dans le SLAC et le SNAC (four corner fusion) : le scaphoïde usé est retiré, puis le lunatum, le capitatum, l'hamatum et le triquetrum sont fusionnés, par exemple à l'aide d'une plaque circulaire ou de vis. L'articulation radio-lunaire, saine, assure alors la mobilité restante.

Elle est indiquée aux stades 2 et 3, en particulier chez le travailleur de force. La force est ainsi bien préservée, au prix d'une perte de mobilité d'environ la moitié en flexion-extension. En revanche, la fusion osseuse impose une immobilisation plus longue et expose à des complications propres (défaut de fusion, gêne liée au matériel). [4, 5]

Arthrodèse des 4 os après ablation du scaphoïde (iconographie Dr Kilinc).

Arthrodèse des 3 os et arthrodèse luno-capitale

Ce sont en fait des variantes de l'arthrodèse des 4 os, pour les mêmes indications (SLAC et SNAC de stades 2 et 3). Après ablation du scaphoïde, on ne fusionne que le lunatum, le capitatum et l'hamatum, le triquetrum étant retiré (arthrodèse des 3 os), voire le lunatum et le capitatum seuls (arthrodèse luno-capitale). Moins d'os à fusionner simplifie le geste ; les résultats sont d'ailleurs proches de ceux de l'arthrodèse des 4 os.

Arthrodèse radio-scapho-lunaire

Elle fusionne le radius avec le scaphoïde et le lunatum lorsque l'arthrose est limitée à l'articulation radio-carpienne, typiquement après une fracture articulaire de l'extrémité inférieure du radius, alors que l'articulation médio-carpienne reste saine. L'ablation associée du pôle distal du scaphoïde, et parfois du triquetrum, améliore ainsi la mobilité conservée par l'articulation médio-carpienne. Une variante limitée au radius et au lunatum (arthrodèse radio-lunaire) est notamment utilisée dans la polyarthrite rhumatoïde.

Arthrodèse scapho-trapézo-trapézoïdienne (STT)

Elle fusionne le scaphoïde avec le trapèze et le trapézoïde. Elle peut notamment être proposée dans l'arthrose STT isolée, souvent associée à une rhizarthrose du pouce, ou dans certaines instabilités et maladies de Kienböck. D'autres options existent toutefois pour l'arthrose STT, par exemple la résection du pôle distal du scaphoïde.

Au stade de pan-arthrose, lorsque tout le poignet est détruit et douloureux, deux solutions s'opposent.

Arthrodèse totale du poignet

Elle fusionne le radius, les os du carpe et le troisième métacarpien à l'aide d'une longue plaque dorsale, en légère extension. C'est donc une intervention de sauvetage fiable : la douleur disparaît et la force est conservée. La flexion-extension du poignet est définitivement supprimée, mais la rotation de l'avant-bras (prono-supination) est conservée, ce qui permet la plupart des gestes du quotidien.

Prothèse totale du poignet

Elle remplace l'articulation par un implant (composant radial et composant carpien) et conserve une partie de la mobilité. Elle s'adresse plutôt au patient peu exigeant sur le plan mécanique ou atteint d'un rhumatisme inflammatoire, et reste déconseillée pour les travaux de force. Le risque de descellement à long terme et les possibilités de reprise sont donc à discuter avant l'intervention. [8, 9]

Arthrodèse totale du poignet par plaque dorsale (iconographie Dr Kilinc).

Comment choisir la chirurgie adaptée à votre arthrose du poignet ?

Il n'existe d'ailleurs pas une intervention idéale pour tous. Le tableau ci-dessous résume les grands repères ; toutefois, les valeurs de mobilité et de force sont des ordres de grandeur issus des séries publiées et varient d'un patient à l'autre. [4–9]

Convalescence après chirurgie du poignet

Les suites varient beaucoup selon la technique. La rééducation est également souvent nécessaire pour optimiser le résultat.

• Dénervation : immobilisation de quelques jours, reprise rapide des activités, pas de rééducation spécifique.
• Carpectomie proximale (± RCPI) : attelle 3 à 4 semaines, rééducation douce ; résultat évalué ensuite vers 6 mois.
• Arthrodèse (4 os ou totale) : immobilisation stricte 6 à 8 semaines, le temps de la fusion osseuse ; puis contrôle radiologique avant de reprendre les efforts.
• Prothèse : immobilisation 3 à 4 semaines, rééducation prudente afin de récupérer les amplitudes sans solliciter l'implant.

Les interventions se déroulent en général sous anesthésie locorégionale (le bras seul est endormi), en ambulatoire ou avec une courte hospitalisation selon le geste.

Résultats de la chirurgie

Les chirurgies palliatives du poignet, carpectomie proximale et arthrodèse des 4 os en tête, soulagent durablement la douleur chez la grande majorité des patients, au prix d'une diminution de mobilité en général bien acceptée. Une partie des patients peut toutefois nécessiter, des années plus tard, une nouvelle intervention (le plus souvent une arthrodèse totale). [4, 5]

L'arthrose du poignet est-elle une maladie professionnelle ?

L'arthrose du poignet n'est généralement pas reconnue comme maladie professionnelle. En revanche, lorsqu'elle découle d'un accident du travail (entorse ou fracture survenue au travail), son aggravation peut être déclarée comme une rechute ou une séquelle de cet accident. Parlez-en alors à votre médecin traitant, à votre médecin du travail et à votre caisse d'Assurance Maladie.

Quand demander un second avis spécialisé ?

Un avis spécialisé est notamment utile lorsqu'une chirurgie lourde (arthrodèse totale, prothèse) est proposée d'emblée, lorsque plusieurs options semblent possibles ou lorsque la douleur persiste après une première intervention. L'analyse de l'arthroscanner et de vos besoins permet ainsi souvent de trouver une solution qui préserve davantage le poignet.